在中国，人民教育出版社出版的高三思想政治课本里，关于美国总统选举的部分介绍了1992年大选老布什和克林顿的竞选费用（均为约1.6亿美元），之后指出：“当时，普通美国工人的年薪平均约为2.5万美元，如此巨额的竞选费用显然不是普通的美国公民所能承受的。”

相比1992年，2008年选举的花费更不是“穷人参议员”奥巴马所能承受。其实，奥巴马和麦凯恩都没从自己口袋里掏钱选举。

2008年，奥巴马的筹款机器吸引了超过300万的捐助者。9月，有63.2万名美国公民首次为奥巴马捐款，人均捐款87美元。

“奥巴马的资金大部分来自普通民众，小数额捐赠者居多，”耶鲁大学校长雷文说，“这种资助来源显然更‘民主’——它不受限于大的利益集团，或者需要对他们有什么交代。”

当记者在奥巴马的竞选网站注册后，几乎每天都能收到请求捐助的电子邮件，金额往往是50美元、25美元。

加州一位大学教授坦承，他在初选和大选时都分别给奥巴马捐款2300美元，这也是法律许可的上限。“我关心奥巴马，希望能有办法帮他当选，这也如同捐款给慈善事业。”

乔治华盛顿大学教授大卫·迪克森（DavidDickson）告诉南方周末记者，关注政治献金的来源非常重要，尤其在今年捐款多元化的情况下。

在奥巴马总共6.59亿的筹款中，小于200美元的个人捐款总额高达2.54亿，而以2300美元的法律规定上限捐助的筹款额不足9500万。也就是说，其中绝大部分捐款者的捐助少于200美元。可以说，很多普通的美国公民都在为他们的“民主”埋单。

但不可忽视的是，奥巴马和麦凯恩也都分别收到了超过 300个“Bundler（打包机）”的捐款。打包机，指那些有实力，能带动他人一起写下大额捐款支票的金主。这些人的筹款能力甚至可以高达50万美元，也因而成为候选人不可忽视的特殊利益团体。

2000年大选期间，在得克萨斯，有212名成员的“得州人支持公共正义协会”每人为布什筹得的款项都在10万美元左右。而布什上台后，该组织共有43位谋得要职，包括劳工部长赵小兰、国土安全办公室主任里奇。另有19名成员出任驻包括法国、荷兰和瑞士等国的大使。